Representación de un nódulo canceroso. Imagen de Paola di Libero con licencia Creative Commons
Se habla de metástasis cuando se propaga el cáncer a un órgano distinto de aquel en el que se ha iniciado. Este proceso ocurre generalmente por vía sanguínea o linfática y el 98% de las muertes por cánceres no detectados se deben a este fenómeno. (1)
Se ha visto que las células cancerosas que viajan por el sistema inmunitario suelen formar agregados que se mueven de forma parecida a cómo lo hacen las bandadas de pájaros o los bancos de peces (2). Esta manera de viajar se conoce como migración celular colectiva, y se trata de un fenómeno biológico generalizado en el que grupos de células altamente coordinadas se mueven de una manera polarizada.
Para una correcta coordinación las células necesitan estar en constante comunicación entre ellas. Tradicionalmente se ha entendido la comunicación celular como un intercambio de señales bioquímicas, como por ejemplo las hormonas o el calcio (3). Sin embargo, el grupo de Integración celular y dinámica de tejidos del IBEC ha sido pionero en preguntarse si, además de intercambiar este tipo de señales, las células también utilizan las fuerzas físicas para comunicarse.
Las células empujan a sus vecinas y tiran de ellas con fuerzas cercanas a un nanonewton, que es lo mismo que hablar de una fuerza mil millones de veces más pequeña que la de un apretón de manos (3). Así, que los investigadores del IBEC tuvieron que desarrollar una nueva microscopía para poder medirlas. ¡Ahora esta técnica se utiliza en laboratorios de todo el mundo!
Entender cómo las células generan fuerzas y cómo las transmiten a sus vecinas permitirá a la comunidad científica desarrollar nuevas estrategias para abordar enfermedades asociadas al movimiento celular, como es el caso del cáncer ya que sin fuerzas no se produce el movimiento y sin movimiento no hay metástasis (3).
El cáncer de mama es el tipo de cáncer más frecuente en mujeres y la principal causa de muerte por cáncer en las mujeres europeas. Se calcula que una de cada nueve mujeres europeas sufrirá de cáncer de mama en un algún momento de su vida, pero estos cálculos varían según el país. (4)
Por este motivo, al ser un tipo de cáncer tan frecuente se ha declarado el 19 de octubre como Día Mundial contra el cáncer de mama y cada año por estas fechas se lanzan muchas campañas para concienciar a las mujeres que cuanto más temprano se realiza un diagnóstico más posibilidades habrá de erradicar la enfermedad de su cuerpo.
Autora: Carolina Llorente
Bibliografía
- Metástasis (2015) Wikipedia
- Migración celular en el cáncer (2015) Investigación y Ciencia
- La física nos podrá enseñar a detener la progresión del cáncer (2015) El País
- ¿Qué es el cáncer de mama? Guia para pacientes (2013) Fundación contra el cáncer y European Society for Medical Oncology